[Lutz Alexander]

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Astronomen haben die hellste Sternexplosion beobachtet, die jemals gesehen wurde:

(Quellen: dps, AFP)

Washington - Die Supernova im Sternbild Perseus war rund hundert Mal energiereicher als eine typische Supernova und 50 Milliarden Mal heller als unsere Sonne, wie die US-Raumfahrtbehörde NASA in Washington berichtete. "Das war wahrlich monströs", sagte der Leiter des Astronomenteams, Nathan Smith von der Universität von Kalifornien in Berkely. "So etwas haben wir noch nie gesehen." Der explodierte Stern habe möglicherweise 150 Mal so viel Masse gehabt wie unsere Sonne - viel größer könne ein Stern nicht werden.

Die gewaltige Explosion war bereits im September vergangenen Jahres entdeckt und vom Weltraum-Röntgenteleskop "Chandra" und Observatorien auf der Erde monatelang beobachtet worden - eine ungewöhnlich lange Dauer für eine Sternenexplosion. Mindestens drei Monate lang leuchtete die Explosion heller als jede andere bislang beobachtete Supernova. Nach knapp acht Monaten strahlt sie heute immer noch heller als ihre gesamte Heimatgalaxie NGC 1260.

"Wir waren erstaunt zu sehen, wie hell die Supernova wurde und wie lange sie leuchtete“, sagte Alex Filippenko, einer der Leiter von Beobachtungsteams an Observatorien in den US-Bundesstaaten Kalifornien und Hawaii. Die Daten über die außergewöhnliche Supernova könnten Einblicke in die Sternenexplosionen aus der Frühzeit des Universums geben.

240 Millionen Lichtjahre entfernt

Die Supernova mit der Bezeichnung SN 2006gy fand in 240 Millionen Lichtjahren Entfernung statt. Den Astronomen zufolge könnte sie ein erstes Beispiel für einen Supernovatyp sein, bei dem der Stern nicht zu einem Schwarzen Loch kollabiert, sondern in seine Bestandteile zerrissen wird. Dadurch würden sehr viel mehr schwere Elemente in die kosmische Umgebung geblasen. So produzierte SN 2006gy allein vom Element Nickel eine Menge, die der 20fachen Masse unserer Sonne entspricht.

Alle schweren Elemente auf der Erde und andernorts im Universum sind in Sternen durch Kernfusion "gebacken" und unter anderem durch Supernovae im All verteilt worden. Die Forscher nehmen an, dass solche Explosionen in der Frühzeit des Universums viel häufiger waren. Ihre Beobachtungen haben sie zur Veröffentlichung beim Fachblatt "The Astrophysical Journal" eingereicht.

Nächste Supernova in der Nähe der Erde?

Die Explosion eines ähnlich riesigen Sterns könnte sich nach Ansicht der Forscher in einer der Erde sehr viel näher gelegenen Galaxie wiederholen. Der Stern, der die Supernova produzierte, stieß offenbar vor der Explosion sehr viel Masse aus. Ähnliche Phänomene beobachten die Astronomen derzeit bei dem Stern Eta Carinae, der sich nur etwa 7.500 Lichtjahre von der Erde entfernt befindet. Es sei aber nicht sicher, ob auch Eta Carinae bald explodieren werde, sagte Mario Livio vom Weltraumteleskop-Wissenschaftsinstitut in Baltimore im US-Bundesstaat Maryland. "Aber wir täten besser daran, den Stern für alle Fälle gut im Auge zu behalten“, fügte er hinzu. "Eta Carinaes Explosion könnte die beste Sternen-Show in der Geschichte der modernen Zivilisation werden“.